Dos nuevos doctores se gradúan en el DAS

Ambos científicos culminaron exitosamente sus investigaciones en el área de exoplanetas y formación planetaria, respectivamente.

Ricardo Ramírez: Neptunos extremos y la supervivencia atmosférica

La tesis de Ricardo Ramírez, titulada “Ultra Hot Neptunes: Atmósferas que resisten”, se centró en el estudio de planetas similares a Neptuno, pero que orbitan extremadamente cerca de sus estrellas, una clase conocida como “Ultra Hot Neptunes”. Bajo la guía de los profesores James Jenkins (UDP) y Patricio Rojo (UChile). Ramírez investigó la estabilidad y la química de las atmósferas de estos planetas, que enfrentan condiciones hostiles debido a la intensa radiación estelar.

“La principal conclusión de mi trabajo es que los planetas tipo Neptuno, que no son ni tan grandes como Júpiter, ni tan pequeños como la Tierra, que están muy cerca del Sol, son ‘Ultra Hot Neptunes, en inglés, éstos tienden a tener una atmósfera bien pesada, bien densa, y eso tiene que relación al que al acercarse demasiado a la estrella, empiezan a perder parte de su atmósfera. Lo interesante es que algunos logran sobrevivir, no se convierten solo en una roca sin atmósfera”, explica Ramírez .

La investigación, desarrollada durante dos años, incluyó observaciones con instrumentos de última generación como CRIRES+, que enfrentó desafíos técnicos inesperados. “Estudiar atmósferas de exoplanetas desde la Tierra es sumamente complejo, especialmente cuando se trata de señales tan débiles”, explica Jenkins. “Ricardo logró avanzar en este campo fronterizo a pesar de las limitaciones del instrumento”.

Jenkins agrega que incluso ahora saben que el instrumento no tenía la sensibilidad necesaria y que ahora saben como resolver sus limitaciones. “Tenía muchos desafíos porque está tratando de hacer realmente ciencia de frontera de nuestro campo. Estudiar atmósferas de exoplanetas, de planetas alrededor de otras estrellas, del suelo terrestre que hay aquí. Es muy, muy difícil. Particularmente el tipo de planeta que es un Neptuno en el desierto, es un Neptuno caliente vamos a decir. Su atmósfera que ahora sabemos es pequeña, entonces no hay muchos fotones, y poca luz.”, aseguró.

Su co-guía, Patricio Rojo, destaca su evolución científica: “Como se comentó en la defensa, lo que hizo Ricardo lo realizan típicamente equipos grandes. Más aún, salir del doctorado ya con un postdoctorado asegurado no es común, y eso habla de su nivel”, comenta. A lo que agrega que “esta es una área súper demandante, es una área súper escasa de fotones, entonces el ruido es muy, muy grande y claro, hay que fijarse en detalles que pueden parecer irrelevantes en otras disciplinas para poder tener resultados que sean significativos”, concluye.

Sebastián Jorquera: Detectando mundos en formación desde Chile y Francia

Sebastián realizó su tesis doctoral como parte de un doble grado entre la Universidad de Chile y la Universidad Côte d’Azur (Francia), bajo la guía de la profesora Laura Pérez y  Gaël Chauvin (Franco Chilean Laboratory for Astronomy/CNRS/MPIA).

Durante su investigación, el Dr. Jorquera se enfocó en la búsqueda y caracterización de protoplanetas, es decir, planetas en pleno proceso de formación. Para ello, utilizó diversos instrumentos que permiten observación directa y espectroscopía avanzada de exoplanetas, como NACO, SPHERE, MUSE (todos en el VLT, Chile) y LMIRCam (en el LBT, EE.UU.).

“Una de mis conclusiones es que, aunque la detección directa de protoplanetas aún es difícil, incluso en ausencia de detecciones podemos obtener información valiosa sobre sus entornos”, señala Jorquera. “Además, queda claro que ya no basta con estudios aislados; se necesita colaboración entre múltiples equipos, técnicas e instrumentos”.

Su profesora guía, Laura Pérez, expresó el orgullo de haber dirigido a Sebastián. “Unió áreas de la astronomía que antes estaban poco conectadas. Su trabajo abordó temas como la acreción de materia durante la formación de planetas jóvenes y también la detección y caracterización de estos. Todo con un alto grado de complejidad técnica y científica”.

“Sebastián desarrolló una tesis novedosa, que fusiona el área de detección directa de exoplanetas con el área de formación planetaria. Esto significa que los planetas que él estudia están formándose, lo que presenta dificultades en su propia observación. Un protoplaneta puede estar dentro de un disco que lo oculta o puede no ser aún lo suficientemente grande, todo esto hace más compleja su detección” comenta su profesora Laura Pérez, a lo que agrega que “además, para poder empujar estas técnicas de detección de planetas era necesario avanzar en técnicas de observación y procesamiento de datos. Y ese fue el desafío que Sebastián tomó muy en serio, para lograr tener ahora varias publicaciones científicas y una tesis de doctorado completa”

Sus nuevos proyectos

Actualmente, el Dr. Ramírez se encuentra realizando un postdoctorado en la Universidad Andrés Bello, junto al investigador Claudio Cáceres, donde estudiará planetas tipo Júpiter en formación y sus discos de polvo, utilizando espectroscopía e imágenes con el instrumento MUSE del VLT.

Mientras, el Dr. Jorquera continuará su carrera científica profundizando en la formación de sistemas planetarios con una posición postdoctoral a concretarse en el hemisferio norte. Sebastián está en conversaciones para integrar el equipo de investigación sobre este tema en la Universidad de Arizona, EE.UU., a comenzar en Septiembre de este año.