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Publicado el: 26 Jun
El Laboratorio de Ondas Milimétricas y Submilimétricas del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile colaboró con Ingenieros de la Universidad Católica y realizaron pruebas de una nueva antena para su radiotelescopio.
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Un grupo de ingenieros eléctricos de la Universidad Católica (UC) visitó el Laboratorio de Ondas Milimétricas y Submilimétricas del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile (DAS) para realizar pruebas clave en una antena que están desarrollando para un nuevo radiotelescopio, FRONTIERS, diseñado para estudiar señales fugaces como ráfagas rápidas de radio (FRBs) y pulsares.
Diego Gallardo, ingeniero eléctrico del Laboratorio, explica que “cuando se construyen antenas, es fundamental verificar que estas funcionen acorde a como se diseñaron. Para hacer esta verificación se deben medir en una cámara anecoica. Entonces, el equipo de la UC vino a medir su antena para verificar que funciona tal cual como ellos planearon”, explicó.
La cámara del vacío infinito
La medición se realizó en la cámara anecoica, ubicada en el Observatorio Astronómico Nacional de la Universidad de Chile, en Cerro Calán. Solo existen tres cámaras de este tipo en Chile, las que están diseñadas para absorber completamente las ondas electromagnéticas, simulando un entorno sin ecos ni interferencias.
“Una forma de explicar qué hace una cámara anecoica es decir que es como estar dentro de un espacio infinito”, explicó Ricardo Finger, director del Laboratorio, entidad que es financiada por el Centro de Excelencia de Astrofísica CATA, mediante recursos basales. “Al no haber ecos, es equivalente a estar en un espacio infinito vacío, pues hay completo silencio, salvo por la radiación térmica, y lo que uno transmite en su interior nunca vuelve”, comenta.
Este entorno controlado permite estudiar con precisión el patrón de radiación de una antena, una de sus características más relevantes, especialmente en aplicaciones astronómicas donde se requiere máxima sensibilidad.
Tecnología hecha en Chile para estudiar el universo
La antena será una parte clave del radiotelescopio FRONTIERS, un instrumento de bajo costo desarrollado por la Universidad Católica, que funcionará completamente con energía solar. Su objetivo es detectar eventos astronómicos breves pero altamente energéticos, como los FRBs, cuya duración puede ser de apenas unos milisegundos. Estas señales, que provienen desde las profundidades del cosmos, están entre los fenómenos más enigmáticos de la astronomía moderna.
“El procedimiento para definir la instalación fue realizado en conjunto entre el personal del Laboratorio y de la Universidad Católica”, detalló Gallardo. “Ayudamos a montar su antena en la cámara anecoica, y les proporcionamos los equipos y los códigos necesarios para realizar la medición. Posterior a eso, ellos tomaron las mediciones que necesitaban”.
Las pruebas incluyeron 12 mediciones distintas, cada una de las cuales implicó registrar datos en 360 puntos alrededor de la antena. Esto resultó en más de 4.300 curvas de información, las cuales permitirán verificar que la antena opera conforme a lo esperado. El proceso requiere que la antena gire lentamente 360°, de manera estable, lo cual representa uno de los principales desafíos logísticos durante las pruebas.
La relación entre ambas instituciones no es nueva. “Ya hemos colaborado en otros proyectos con la gente de la UC. Por lo tanto, ellos sabían que teníamos una cámara anecoica que les podíamos prestar”, comentó Gallardo.
En las pruebas, además de Ricardo Finger y Diego Gallardo, desde el Laboratorio participaron Franco Curotto, ingeniero encargado del laboratorio; Juan Riquelme ingeniero mecánico; y Claudia San Martín ingeniera eléctrica.
Por parte de la Universidad Católica se hicieron cargo la académica Marilyn Cruces, junto a Patricio Peralta, ingeniero del observatorio Santa Martina UC; y los alumnos de postgrado Cristóbal Braga, Nicolás Seguel y Josefina Vera.
