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Nueva graduada del doctorado en Astronomía de la U. de Chile

Publicado el: 18 Oct

Priyanjali Patel aprobó con éxito su examen de grado para obtener el Doctorado en Ciencias con Mención en Astronomía en la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.

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La investigación de Priyanjali se centró en entender el fenómeno de la variabilidad en los núcleos galácticos activos (AGN, por sus siglas en inglés), los que albergan agujeros negros supermasivos.

“En mi trabajo busqué comprender cómo funciona el disco de acreción que rodea a los agujeros negros supermasivos. Estos objetos son diferentes a las galaxias normales, como la Vía Láctea. Son mucho más luminosos y su emisión es variable en distintas escalas temporales, lo que significa que su luminosidad cambia con el tiempo», explica sobre su tesis. “Usando los datos disponibles, pudimos caracterizar mejor esta variabilidad en función de la longitud de onda y de la escala temporal en que se la estudia, logrando resultados interesantes”, agrega la nueva doctora.

Uno de los principales retos para Priyanjali fue adaptarse a la ciencia de datos astronómicos, ya que su formación inicial fue en física. “Cuando llegué a Chile, sólo tenía experiencia en astronomía a nivel introductorio. Tuve que aprender rápidamente cómo hacer ciencia utilizando datos reales”, agrega. Pero más allá de los desafíos técnicos, también enfrentó desmotivaciones durante el proceso. «Hubo momentos en los que no obtenía resultados, lo que fue frustrante, pero aprendí a superar esas dificultades», relató la joven científica.

Paulina Lira, profesora guía de Priyanjali, resaltó la perseverancia de su alumna, subrayando la importancia de su trabajo. “La variabilidad es una de las características más importantes pero menos comprendidas de los núcleos galácticos activos. Caracterizar esta variabilidad es el primer paso para entender los fenómenos físicos detrás de este comportamiento”, explicó la académica. Además, destacó que la tesis de Patel aprovechó la nueva era de la astrofísica en el dominio del tiempo, realizando estudios innovadores sobre la variabilidad de cuásares en el rango ultravioleta (UV) y óptico.

Su paso por Chile y su futuro

Priyanjali llegó a nuestro país en 2019, alentada por un amigo que le envió información sobre el programa de astronomía de la Universidad de Chile. Ella se ha convertido en la primera de un grupo de cinco estudiantes de India que actualmente cursan el doctorado en este campo. Su formación inicial fue en la Universidad de Raipur, en el estado de Chhattisgarh.

A lo largo de su estancia en Chile, Patel destacó la calidez de la comunidad académica y local. “Al principio no entendía español, así que dependía del traductor de Google. Pero siempre hubo personas en el Observatorio de Calán y en Santiago dispuestas a ayudarme”, indica. 

Con su doctorado ya concluido, Priyanjali ahora está en busca de nuevos proyectos. “Planeo trabajar en ciencia de datos, pero también seguiré vinculada a la astronomía. Estoy solicitando empleos y mi intención es regresar a India. En octubre dejaré Chile y regresaré a mi país”, concluyó la astrónoma.

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