Doce nuevas estrellas “en gestación”

El estudio fue liderado por el astrónomo Venu Kalari del Observatorio Gemini-Sur y  Mónica Rubio, académica del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile (DAS), junto un grupo interdisciplinario de científicos. “Las doce estrellas son muy jóvenes y las hallamos en la galaxia Wolf-Lundmark-Melotte (WLM), ubicada a unos 3 millones de años luz de la Tierra. Algo interesante es que dichos objetos , poseen tan solo un 10 % de la abundancia de carbono en comparación con nuestro sistema solar en la Vía Láctea.”, así lo explica la también Premio Nacional de Ciencias Exactas 2021.

 

No eran solo estrellas

“También encontramos gas”, añade la científica quien actualmente encabeza la vicepresidencia de la Unión Astronómica Internacional (IAU). “Así es que, por primera vez, hemos detectado gas alrededor de estrellas jóvenes en esta galaxia enana utilizando las imágenes infrarrojas del James Webb. Las estrellas tienen menos de 10 millones de años, lo que, en términos astronómicos, es algo sumamente  joven (si se compara con la edad de nuestro Sol, que tiene 5 mil millones de años).»

 “El hallazgo destaca la calidad y el poder de observación del telescopio JWST, permitiendo estudiar la evolución de las estrellas en entornos extremos y profundizar en los misterios del universo temprano «, añade el Doctor Kalari.

 

El inmenso poder del Infrarrojo 

Las imágenes infrarrojas permiten estudiar la formación de estrellas cercanas al Sol, ya que dicha técnica permite ver a través del polvo que las rodea e investigar la formación de estos objetos en el marco de un universo primitivo, cuando este aún era joven y prístino.

“Estos resultados nos ofrecen una visión única de la formación estelar en condiciones similares a las de las primera fases del universo y abre nuevas posibilidades para comprender las diferencias entre la formación estelar en nuestra galaxia y la que ocurrió en épocas pasadas (cuando la mayor parte de las estrellas del universo habitaban ambientes con muy poco carbono y oxígeno).

El hecho de que podamos detectar la formación de estrellas a esta distancia es asombroso. Hasta ahora, lo más lejos que se habían encontrado estrellas jóvenes en formación era en la Pequeña Nube de Magallanes, a unos 200.000 años luz, con un contenido de carbono y oxígeno del 20 % en comparación con el Sol. Nuestras observaciones llegan 16 veces más lejos, y la galaxia investigada tiene la mitad de ese contenido químico», concluye la académica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile. 

Para leer el artículo de este descubrimiento, publicado en la última edición de la revista científica Astrophysical Journal Letters, revisa el siguiente enlace.